国恒亡……”

    “未闻一木只有本而无末，枝叶不繁，而能得活者。”

    “是以国家并未严禁商贾，只是分别本末之异罢了。”

    “则既唯耕织是本，当重本轻末，上耕织而下商贾，则士人又在何处？缘何士人独可以跨骏马，拥大牙，翩然行于都邑街头？为何不将锦绣丝绸、豪屋广厦，乃至名位，全都授于农人呢？”

    高郢自份善辩，但听了李汲这句话，也不由得先愣一下神儿，方才回复道：“士人本自农人而出，唯有耕读之家，始可读书进学……”

    “公楚扪心自问，是唯耕读才可出官宦，商贾则天分太浅，由是无缘国家名器呢，还是因为朝廷的禁令，不准商人子弟出仕之故？且商贾得利后，如郁泠等，往往广置田产，则他算农人，还是商贾？难道必须其子弟数代躬耕，始可有望得授官职？便公楚出仕前，难道亲自下地务过农么？”

    “我渤海高氏，也是耕读之家，我虽未曾亲近农事，科举得中，旋为太尉招揽于幕下，乃是十年寒窗，穷经劳形，奋斗的结果；而商贾子弟，因进奉钱财便平白得官……哪怕仅仅是得名爵，得寄禄，岂非不公？”

    李汲笑了——“公楚祖宗数代积累，始能容君不必亲近农事，可以安心读书；为何商贾数代积累，不能容其子弟一朝因进奉而得官哪？若云十年寒窗之苦，然比之农夫日日‘汗滴禾下土’，却犹不能免于冻馁，又如何？为何士大夫虽言以农为重，却往往不肯怜悯耕者，尚自诩胸怀锦绣，与小人不同，合该锦衣玉食，捧笏而踞于上位哪？”

    “士大夫之中，自然也有败类……”

    “则商贾之中，未必无遗贤！”

    “若荐遗贤，我无二言；今止稍稍供输些财货，便可得寄禄……”

    李汲轻轻叹了口气，一脸“你怎么还不明白呢”的表情——“则王孙公子，官宦蒙荫，其中也无多少贤达在啊，且往往未经十年寒窗，便可有寄禄，甚或得实授。实话说，彼等先人于国家的功劳，未必比得过世……数代商贾，年年缴纳商税所积。”

    高郢有点蒙圈儿。他自诩口舌锋利，若在春秋战国时，可折冲于诸侯之间，甚至于仿效苏秦、张仪，以言辞得列卿相；谁成想自从跟随了李汲，却发现这位节帅平常话不多，可一旦认真起来，舌灿莲花，往往会驳得自己找不着北。

    其实过后仔细想想，自己未必无理，当然李汲也不是无理搅三分，纯属对方论辩如用兵，惯出奇谋，从自己从前压根儿就没有考虑过的方向骤然杀出，几句话就被他彻底打乱了思路。好比今日，商贾为贱类，卖官是恶政，本乃自古相传，放之四海而皆准的道理，这是他高公楚进言的基础；谁成想李汲一锏就捅在这基础上，瞪俩大眼问他：为何如此？

    李汲承认这是时论，甚至于是古来常理，但公楚啊，你不是一个人云亦云没自己想法的庸人吧，则你有仔细思考过其中的道理吗？

    基础既遭重创，栋梁自然难撑，偏偏对于这基础么，高郢此前确乎没有仔细研究过，则哪怕李汲纯是歪理，也肯定会把自己杀得溃不成军。高郢跟李汲辩论非止一次，他也学乖了，当下不再纠缠，只是叉着手一躬身：“其中缘故，恳请太尉垂教。”

    李汲微微一笑，伸过手来，一揽高郢的肩膀，凑近了问道：“昔萧子良对范缜说因果，范缜云：‘人生如树花同发，随风而堕，自有拂帘幌坠于茵席之上，自有关篱墙落于粪溷之中。坠茵席者，殿下是也；落粪溷者，下官是也。贵贱虽复殊途，因果竟在何处？’则人之贵贱，本非天定，而是偶然托生于不同人家所致——公楚以为然否？”

    高郢低垂着头，却不回答。其实儒家敬天法祖，但对于命运是否天定，始终模棱两可，并无确言，只不过近年来释道大行，即便高郢并不信佛，也难免会受其影响。因而李汲问他“然否”，他心里话说范缜所言有其道理啊，但是否真理，我说不大准……干脆就不回答了。

    李汲见状，也不再掰开揉碎了解释，只是顺着话头继续说下去：“因此生于官宦之家，有望蒙荫；生于士人之家，可以科举；生于耕作之家，不免亲执耒耜；生于商贾之家，哪怕天赋异禀，志向宏远，也终身与禄位无缘——君言不公，这才是天下最大的不公哪！

    “自然，天下不公之事正多，律法如此，时论如此，也不必捶胸顿足，怨天尤人。但才杰之士不能只凭出身来待人，于高官子弟，敬而揖之，于商贾之家，鄙而欺之，谄上而傲下，此岂君子所为哉？”

    这几句话高郢倒是认同的，当即颔首：“太尉所言甚是。然而不幸托生于商家，时乖命舛，我固不傲之、欺之，甚或还怜悯之，终不宜不论德性、才能，便授以名位啊。”

    李汲笑道：“人之德性，不处囊中，其颖无由得见，至于才能——商家子弟，未必无才。如今国用匮乏，非但中朝，便我幕下亦缺财计之士——杨公南又志不在此，行将辞我而去矣——商贾之子，受其家学，或者可用。”

    随即一摆手，阻止高郢反驳，继续说道：“尤其我之志向，公